汉初平四年十一月初八，当董卓军还在对龟缩在襄阳城中的荆州军束手无策之时，周瑜率领的船队已经抵达了孙权军水军驻地柴桑，凌厉的北风帮了周瑜的大忙，船队借风使帆，在正值枯水期的长江上即使逆流也行驶如飞。
船到柴桑，周瑜也不休息，径直点起水军扬帆而行，孙权军刚从荆州撤军不久，又与董卓军结仇，军队一直处于高度戒备状态，所以集结虽然仓促，但准备还是非常充分，军械粮草无不周全，大小战船更是多达八百余艘，几乎是董卓军的三倍，而且个个水性娴熟，都是久经水战的水军老手，远非董卓军水军中那些半生不熟的新兵可比。
三天后，孙权水军已经逼近襄江汇集长江的入水口，因为船队转入襄江后，水军就只能逆风逆水而行，所以周瑜便召集了全军将领至旗舰商议军情，会议上，周瑜向众将介绍道“诸君，我军即将进入襄江，因为季风的关系，我军只能迎风逆流而上，请诸君一定要组织好士卒划奖，保证掌桨水军的伙食供应，不得克扣，违令者，定斩不饶。”在这个时代，各势力军官克扣士卒口粮军饷是很平常的事，包括对士卒待遇最好的董卓军中，一年也要砍掉几十个中低级军官的人头，所以周瑜先给各个军官打预防针，免得影响士气。
众将朗声答应，凌操又问道“都督，我军北上增援荆州，面对主要是我水军的天敌骑兵，这仗该怎么打？还请都督吩咐？”凌操是孙坚座下老将，对孙坚忠心耿耿，孙坚死后，凌操是第一个要求打到永安去找西凉军报仇的人，这次孙权军北上联合荆州对付西凉军，凌操更是自告奋勇要当大军先锋，周瑜又与凌操之子凌统交好，便将先锋之职交给了凌统父子。
“是啊，我军兵力不如董贼，战力也不如董贼，这帐该怎么打，大都督该拿个主意出来啊。”说这话的是程普，同是江东军老将，凌操是出于对军情的关心的而询问，程普则是因为不满周瑜年纪轻轻就爬到自己头上而故意讥讽，其他江东军老将如韩当等人也出于同等心理，纷纷附和。
面对老将的责难，周瑜不动声色，展开襄阳地图道“诸君请看，这里是襄阳城的荆州军驻扎地，荆州军陆军全部龟缩城内，南、西、北三个方向都被董贼大军包围，但荆州水军驻扎的东面襄江还在刘表掌握中，水军弱小的董贼无力封锁江面，这就意味着，刘表可以通过襄江，源源不绝的从荆州各地获得补给与兵员，只要荆州水军还在，襄阳城就可以无限期的坚持，而董贼孤军深入，后勤根本没有，只有靠收缴荆州各个州县的粮草度日，坚持不了多久。”说到这里，周瑜不禁发出得意的微笑，“根据刘表提供的情报，我分析了荆州各地存粮的情况，董贼的军队最多还能坚持半个月，再打不下襄阳，他就只有退兵一条路了。”
“大都督的意思？我们根本就不用动手，董贼就会不战自败嵝？”程普阴阳怪气的说道“难道大都督忘记了？董贼的雍并凉三州现在富甲天下，粮草堆积如山，难道董贼不会从三州调粮调兵增援了？”
周瑜一笑，“董贼要调粮调兵早调了，他的三州富庶不假，可益州还是一片废墟，绝大部分钱粮都要填益州那个无底洞，何况，北方战事已停，董贼身旁还有袁绍立场不定，董贼不敢出全力攻打荆州，就是担心袁绍的威胁，董贼孤军攻打荆州就是一场赌博，赌的是速战速决打下荆州，否则，他就要面临天下士林群起而攻之。”周瑜的分析非常透彻，程普嘴上虽然不说什么，但心中却也暗自佩服。
“既然董贼想速战，那我们就给他拖！”凌操点头道“拖到他粮草用尽，被迫撤军，再乘机追杀。”
周瑜摇头，“没必要拖，而且陆地上有西凉铁骑在，董贼可以轻松逃走，而董贼的水军远不是我们对手，这点我们可以大加利用。”周瑜又指着地图说道“你们看，董贼的水寨设在襄阳下游四十里处的河湾，三面被陆地包围，仅有一条水路，这明显是怕荆州军袭击他还未成熟的水军，所以借陆军保护水军。早在昨日，我已经修书一封与刘表，要他派水军封锁董贼水军驻扎的港湾，待我军到时，我计划立即抢占襄江上游，以火筏顺流而下冲进港湾，火烧董贼水军，待董贼陆军增援水军时，再由荆州水军拖住援军，我军在上游忽然登岸，与荆州陆军联合突袭董贼中军大营，一举擒杀董贼！此计即使不成，董贼的水军也得消灭待尽，董贼只有退兵一路，我军再追杀不迟。”
凌操等众将大喜，都对周瑜刮目相看，只有程普心中佩服，嘴上不服道“荆州军肯听大都督的吗？愿意帮助大都督借此战扬名立万？他们难道不想要斩杀董贼的盖世奇功？”
周瑜大笑，正想说自己只是想杀董卓给孙坚——也给自己报仇，不图虚名，舱外却跌跌撞撞跑来一名小校，扑到周瑜面前上气不接下气的禀报道“大都督，大事不好，襄、襄江水面上被、被封锁了！”
刚才还志得意满的周瑜腾的站起来，失声道“封锁了！？就凭董贼那些还没建好的破船，也能封锁襄江？”说到这里，周瑜狐疑的扫了程普一眼，因为这小校是程普部下，周瑜几乎以为是程普故意给自己捣乱，又厉声道”详细说来，军中无戏言，倘若有半点虚假，定斩不饶！“
那小校哭丧着脸道“回禀大都督，小人不敢虚报军情，敌人不是用战船封锁的襄江，是用他们的骑兵！”这回连程普都忍不住了，大骂道“胡说八道，骑兵封锁襄江，他们的骑兵会飞吗？”
“铁锁横江！”周瑜在第一时间反应过来，失声道“敌人骑兵是用铁锁封锁江面！”
“大都督英明。”那已经满头大汗的小校如蒙大赦，磕头道“敌人用数十条长达三百余丈的连环铁索拦在江面，大小船只上不得也下不得，而襄江两岸都有重兵把守。”
那小校说完，周瑜面色大变，程普等将早已经面无人色，周瑜呆立了半晌，方才吼道“大军加快速度，赶快抢进襄江！不要给敌人拉上更多的铁索！”
时间已经晚了，周瑜的船队转入襄江时，西起汉阳、东至的石阳襄江水面上已经拉起上百条粗若梁木的铸铁大索，每环重达三十余斤，非人力所能撼动，铁索两头深入襄江两岸近百丈，已经脱离了孙权军战船的弓箭掩护范围，而在铁索的上游，已经达起数座浮桥，使得董卓军可以两岸互相援救，通行无阻。